Viver na Lua? NASA acredita que sim, e ainda nesta década
Em entrevista à BBC, o líder de um dos programas da NASA afirmou que a agência espacial tem a expectativa de que humanos habitem a Lua até o fim da década. Howard Hu, que lidera o programa de espaçonaves lunares Orion, explicou que isso será necessário para dar suporte às missões científicas lunares e ao projeto de enviar uma nave tripulada para Marte.
A boa expectativa vem do sucesso no lançamento do foguete Artemis (16/11) carregando a nave Orion, que, para esta primeira missão, está equipada com um “manequim” que vai registrar os impactos do voo no corpo humano. A nave vai partir da orbita da Lua para uma viagem ao espaço profundo, devendo retornar à Terra no dia 11 de dezembro.
“Estamos voltando para a Lua, estamos trabalhando em um programa sustentável e este é o veículo que levará as pessoas de volta à Lua”, disse Howard Hu. O próximo lançamento da Orion será com tripulação, seguido de outro voo em que os astronautas pousariam na Lua pela primeira vez desde dezembro de 1972.
A volta da humanidade à Lua é um passo importante para manter em funcionamento programas espaciais que, comprovadamente, são fontes geradoras de novas tecnologias. Além de engenharia de materiais, muitas outras áreas poderão se beneficiar da nova proposta do programa espacial norte-americano: projetos de veículos reutilizáveis.
O módulo Orion, ao voltar para a Terra, entrará na atmosfera a 38 mil km/h (24.000 mph) e o escudo em sua parte inferior estará sujeito a temperaturas próximas a 3.000° C, o que demandou a produção de novos materiais e estudos de novas técnicas de construção da nave.
Além disso, tecnologias de trajes de suporte à vida no espaço, especialmente para os astronautas que habitarão a Lua, têm potencial de contribuir para avanços na medicina.
A volta à Lua tem de, entre outos objetivos, descobrir se há água no polo sul do satélite, porque isso pode ser convertido para fornecer combustível para naves que vão mais fundo no espaço. “Vamos enviar pessoas que vão viver nessa superfície e fazer ciência”, disse Hu.
Providenciar abrigo e moradia para os astronautas em solo lunar será outra dificuldade que pode produzir inovações disruptivas com potencial de mudar nosso dia a dia.
Uma área de notável relação com esse desafio é a engenharia de casas modulares, porque as residências em questão precisam chegar prontas ao espaço, ou com todas as partes e peças dobradas e encaixadas, proporcionando meios simples e rápidos para a montagem, com mão de obra de poucas pessoas.
Ou seja, estamos perto de testemunhar novos “pequenos passos para alguns homens e mulheres, e grandes (e novos) saltos para a humanidade”.
